トランペットの鳴き声、ゴロゴロ音、振動など: ゾウのコミュニケーション方法

南インドの西ガーツ山脈の森の奥深く、暗く曲がりくねったジャングルの小道にゾウが立っているのを感じると、アディヴァシたちは沈黙する時もあれば話す時もあると言います。彼らは獣に警告するために話したり歌ったりし、獣が近づくと静かにして危害を加えないようにします。深く聞くことが鍵です。動物行動の専門家や生態学者は、ゾウは洗練されたコミュニケーションで十分な合図を与えると指摘している。

「彼は最も大きな咆哮でささやき、トランクを通して物語を紡いだ」とジャマイカのレゲエアーティスト、バーニング・スピアは歌った。ゾウはトランペットを使って声でコミュニケーションします。鳴き、叫び、地鳴り、咆哮、吠え声を上げます。巨大な幹を回転させたり伸ばしたりして、指を向けたり、摘んだり、探ったり、キスしたり、吸ったりすることができます。遊んでいるときに尻尾を微妙に振ったり、動揺したときに尻尾をまっすぐに伸ばしたりすることができます。扇のように耳をパタパタさせます。

カルナータカ州コダグにあるドゥバレ・ゾウキャンプのベテラン象使い、JK・ドビさんは、「ゾウは怒りや苛立ちを示すために、踏み鳴らしたり、泥を拾ったり、体に投げつけたりすることがある」と語った。暑い日に、ただ涼むために泥投げをすることもあります。コミュニケーションは状況に応じて変化します。

ドッビの蜂蜜採取グループ、ジェヌ・クルバ・アディバシは、ケーララ州、タミル・ナードゥ州、カルナータカ州の国境にまたがるゾウの生息地に住んでおり、こうした背景をよく知っている。ジェヌ・クルバスは、ドキュメンタリー『エレファント・ウィスパラーズ』に登場するボンマンとベリーのアディヴァシ・グループ、カトゥナヤカルと密接な関係がある。民族学者の中には、彼らは同じ部族に属していると言う人もいます。

ドッビの父親はデュバレの象使いでした。「子供の頃、私たちは象の上に座っていました」と彼は言いました。「ゾウの世話は家族の仕事でした。森林局の仕事ではなく、私たち自身の仕事です。私たちの父親は、私たちと同じようにゾウも彼らの子供だと言いました。」

象使いたちは早朝にコーヴリー川で象たちを水浴びさせます。夕方になると、彼らは屋外の囲いに連れて行かれ、そこでトランクを持って観光客に敬礼し「祝福」します。ドッビさんは象たちに「幸せを保つ」ためにハチミツ、ジャガリー、ココナッツを与えている。彼らは、巨大な丸太を持ち上げたり、マイソールで毎年行われるダッセラ行列で偶像を運んだりするなど、新しいスキルを学びます。

大きな獣を管理するには、熱心な耳と明確なコミュニケーションが必要だとドッビ氏は言います。「優しくあるべきです。殴るのは効果がありません。動物を落ち着かせる必要があり、決して怒らないようにする必要があります。乱暴に話してはいけません。動物はあなたの口調を認識することができます。マーディを磨きます（手で優しくブラッシングします）。餌を与え、与えます毎日水をあげると、あなたが気にかけているのがわかり、信頼し始めるのです。」

飼い慣らされたゾウを安全に連れて、より多くの野生のゾウを捕まえることができるようになりました。一方、キャンプの境界にある草原ではゾウが草を食べ、一部のゾウはその向こうの森に向かって移動します。杖をついた調教師が、手に負えない子牛を制御するのに苦労しています。ゾウを飼いならすのは決して簡単ではありません。

数マイル離れた西ベンガル森林の紛争ホットスポットで、共存コンソーシアムのディレクターであるアリトラ・クシェトリは、風景を共有するというドッビの概念を支持している。人々が動物と「交流」することが増えている今、クシェトリ氏のグループは「人々を自然と再び結びつける」ことを検討している。「ゾウと暮らしたことのある人は、家族や友人のようにゾウを読むことができる」とクシェトリさんは言う。

ゾウは、群れ内および外界との触覚および音声コミュニケーションを使用します。「たとえば、動物があなたをじっと見つめている場合、それは動物が緊張していて、あなたが脅威をもたらしていると考えていることを意味します。その後、動物があなたに向き直った場合、それは動物があなたが脅威をもたらしていないと考えていることを意味します。時には、動物が平手打ちすることもあります」」

ゾウは鋭い嗅覚と聴覚を使うために立ち止まることがよくあります。時には群れ全体が固まってしまうこともあります。彼らは音のニュアンスを感じ取り、人々の種、性別、年齢、民族を区別することができます。ストレスを感じたり、警戒したり、怒ったりすると音を立てます。

「鳴き声は突然の警戒を意味し、咆哮は警告を表します。それはライオンの咆哮のようなものです。そして、その鳴き声の多くは超低周波です。（非常に低い周波数なので）聞くことはできませんが、振動を感じてください。」クシェトリは言った。

轟音には音と地面の振動の両方が含まれており、その振動は約6キロメートルまで伝わる可能性があります。科学者らによると、ゾウは足の裏の柔らかい皮膚、鼻の先端、または内耳で地面の振動を感知し、骨構造を通って伝わるという。喉を大きくしたような深いうなり声とゴロゴロ音が、ゾウの多様な「会話」の大部分を占めています。

科学者らは、攻撃性や交尾に関連した感情的興奮時には高周波のトランペットを鳴らし、よりリラックスした社会状況では低周波のうなり声やゴロゴロという鳴き声を発するゾウの鳴き声タイプを少なくとも10種類特定した。研究グループ「エレファント・ヴォイス」は、「ゾウは、スペクトルの一端では体をこすり合わせることでコミュニケーションをとるが、もう一端では、おそらく10キロメートル離れた他のゾウの鳴き声に向かって移動することで反応する可能性がある」と指摘している。

「彼らは、生理学的情報（例、性的/ホルモン、体の状態、アイデンティティ）と感情的状態（例、恐怖、遊び心、喜び、怒り、興奮など）に関する情報を伝え、さらに…彼らの意図や欲望を伝えます。」このグループの Elephant Ethogram は、アフリカのサバンナ (ブッシュ) ゾウ (Loxodonta africana) のテキスト、静止画、ビデオ、オーディオクリップを編集し、打者管理の実践に貢献しています。 [他の 2 種は、アフリカマルミミゾウ (Loxodonta cyclotis) とアジアゾウ (Elephas maximus) です。]

Elephant Voices の共同創設者兼ディレクターである Joyce Poole は、ケニアとモザンビークで数十年にわたり研究し、多くの若い研究者に影響を与えてきました。ゾウの社会的行動を研究しているインド工科大学グワーハーティー校のシーマ・ロカンドワラ氏もその一人だ。

彼女の博士研究では、ゾウが象使いや他のゾウとの交流において異なるトランペットを鳴らしていることが示されています。プリヤンクー・サルマー氏とロヒット・シンハ氏との共著による彼女の最近の論文は、「相互交流が恐怖を煽り、それがゾウの鳴き声に反映された」と指摘している。

もう一人の有名な専門家、バンガロールのインド科学研究所（IISc）生態科学センターの名誉教授であるラマン・スクマール氏は、コンゴ盆地へのエキサイティングな旅から戻ってきたところだ。彼のナレーションによると、中央アフリカ共和国にあるザンガバイは、水たまりや小川のある湿地帯で、ミネラル豊富な水と泥を求めてアフリカマルミミゾウの大群が集まってきます。彼のチームが数頭のゾウに遭遇したとき、地元の先住民2人が二、三の言葉を発しただけで、すぐにゾウを安全な距離に追いやった。

「頻繁な交流と接触は、地元の人々がゾウのコミュニケーションを理解するのに役立ちます」とスクマール氏は説明しました。「ゾウは通常、沈黙しています。人間は、小枝が折れたり、耳をバタバタさせるような音を拾うことができます。ゾウは何らかの匂いを発します。（テストステロン濃度が高い）マストを着た雄牛は、刺激的な匂いを発します。すると、ゾウの中でズキズキします。」「超低周波的に鳴り響くと、空気が響き渡ります。高周波も聞こえるのです。人々はこれらの合図を拾います。」それから彼らは遠ざかっていきます。または象を遠ざけようとします。

ゾウの生息地の近くに住む人々は、蜂の鳴き声、ヒョウの鳴き声、トラの鳴き声などを録音してゾウを追い払います。それほど洗練されていない音響形式には、爆竹やドラムなどがあります。ゾウは鋭い嗅覚を持っているため、人々はゾウを追い払うために刺激性の物質を使用します。 10年以上前、スクマールらは、タバコと唐辛子を混ぜたモーターオイルに浸したロープで作ったフェンスのテストに成功した。

「自分の農場にミツバチの巣箱を置いている人もいます。そうすればゾウは次の農場に行くことができます。そうなると、その農場には別の巣箱が必要になります。巣箱はずっと拡張しなければなりません」とスクマル氏は語った。人々は時折象を槍で突くアフリカの先住民マサイ族の声や子牛の救難信号を試してきた。

「これらのソリューションに関する正式な研究はまだ初歩的な段階にあります。この課題には、コスト、拡張性、テクノロジーが含まれます」と Sukumar 氏は付け加えました。たとえば、超低周波音の生成と録音にはハイエンドの機器が必要です。さらに、風、雨、車、航空機の騒音により、ゾウの騒音の検出が困難になる可能性があります。ゾウは障壁を回避したり破壊したりする方法をすぐに学びますが、科学者たちはゾウと空間を共有する賢い方法を引き続き検討しています。

この記事は最初に Mongabay に掲載されました。